Zu Beginn des Lebens, unmittelbar nach der Geburt eröffnet sich die einzigartige Möglichkeit, Nabelschnurblut und damit Stammzellen zu gewinnen. Diese Chance bietet sich bei Nabelschnurblut nur einmal im Leben für wenige Minuten.

Stammzellen sind unreife, undifferenzierte und unbegrenzt teilungsfähige Zellen. Bei Teilung entstehen neue Stammzellen und spezialisierte Zellen. Sie sind Ausgangsmaterial für die embryonale Organentwicklung und die Entwicklung von beispielsweise Nerven- oder Muskelzellen. Aber auch für alle regenerationsfähigen Gewebe des wachsenden Menschen wie beispielsweise Haut, Schleimhäute und Blutzellen.

Im Nabelschnurblut befinden sich zum Zeitpunkt der Geburt erhebliche Mengen an Stammzellen. Dabei handelt es sich vorwiegend um blutbildende Stammzellen, aber auch mesenchymale und neuronale Stammzellen konnten bereits nachgewiesen werden.

Stammzellen aus Nabelschnurblut sind pluripotent. Im Gegensatz zu adulten Stammzellen, die bei Erwachsenen entnommen werden, scheinen sie noch weitgehend unbelastet durch Keime und mögliche maligne transformierte Zellen. Zellalterung mit Verlust von Entwicklungspotenz und Vorinfektionen werden erst mit zunehmendem Alter der Stammzellen häufiger.